En aquel tiempo, una empresa -AT&T- _abajaba en un sistema revolucionario: MULTICS -MULTiplexed Iilformation and Computing System- fue un sistema operativo revolucionario para su tiempo. Quizás demasiado revoIucianarío, porque Jámas vio la luz. Se diseña para trabajar sobre un GE645, permitiendo compartición de la información entre varíos usuarios y una seguridad buena. Además, era interactivo -algo inovador para la época, ya que aún se empleaban tarjetas perforadas para programar los ordenadores-. Sin embarga, e1 desanol1o del proyecto era demasiado lento, y las necesidades de memona y de procesador excesivas para la época. Por ello, los laboratorios Bell abandonaron el proyecto.
Este sistema operativo había pasado a la histona como uno de tantos proyectos inconclusos de no ser por Ken Thompsom, uno de los programadores de la Bell. Ken diseñó un juego para la computadora GE llamada Space Travel. En dicha juego, el usuario debía conducir una nave espacial por el sistema solar. Parece bastante trivial, de no ser porque cada partida costaba 75 dólares -unas 1OOOO pesetas. Ante semejante coste, lo reescribió para una máquina más modesta, el PDP-1. Para ello contó con la ayuda de Denis Ritchie. Entre los dos tomaron el sistema operativo MULTICS -sobre el que corría el juego- y le recortaron todo lo que no era estrictamente necesario. También le adaptaron un sistema de archivos sencillo, que diseñaron entre Ken, Ritchie y Rudd Canaday. Aquello funcionaba, y a un coste muy inferior al de su hermano mayor. Jocósamente, un compañero de trabajo de Ken y Ritchie -Brian Kernighan- llamó UNICS al engendro.
Había nacido el UNIX
Mas, ¿qué tiene que ver todo esto con el lenguaje Java? Mucho. UNIX comenzó siendo programado en código máquina. Mas esto es una tarea despraporcionada para un programador. Por ella, cuando AT&T dio algunos fondos para comenzar a trabajar sobre un DEC PDP -1 Dennis Ritchie tomo el ensamblador del PDP- 11, lo mezcló con un lenguaje diseñado por Ken Thompsom para el desarrolIo primigenio del UNIX, el lenguaje B, lenguaje trenendamente parecida al C, y al que C le debe mucho; el cual provenía de un lenguaje bastante críptico, el BCPL de Martin Richars.
Había nacido el lenguaje C
C se covirtió pronto en un lenguaje muy popular. Un lenguaje diseñado por un grupo reducido especificamente para ayudarles a ellos mismos a programar un sistema operativo completo, el Unix. Por tanto un lenguaje que, a diferencia de otros lenguajes, no tenía como finalidad acercar la informática a usuarios no legos; ni fue un lenguaje diseńado en el escritorios de teóricos de la informática.
C está diseñado por programadores y para progamadores. Es el resultado último de la tarea de buscar un lenguaje cámodo para los expertos, y que permita sacar el máximo rendimiento de la máquina. C permite hacer lo que uno quiera, lo que da gran flexibilidad pero puede convertir la programación en una tarea diabolicamente compleja. De hecho, hay hasta cancursos de código ofuscado en C, donde gana el que hace el programa más dificil de entender.
Además, fue un lenguaje que se extendió con gran rapidez, por el éxito del sistema operativo UNTX. Al acompañar siempre a dicho
sistema operativo, su popularización contribuyó a que gran parte de las maquinas tuvieran un compilador de C instalado. La popularización del UNIX, con dichos compiladores instalados contribuyó al éxito del lenguaje. De hecho, las pocas bibliotecas estandares deI C coinciden con parte fundamental del API de UNIX, y la forma de gestión de memoria de un programa en C y de un proceso en UNIX es la misma, independientemente de sobre qué sistema operativo corra el programa.
Por último, su filosofía de creación es espléndida. C se diseñó para implementar un sistema o erativo. Por ello, se creá un lenguaje simple, potente, rápido y cercano a la maquina. Dichas razones hacen que hoy por hoy C sea el lenguaje más idóneo para la implementación de sistemas operativos y controladores. C es casi un ensamblador estandarizado, ya que, al ser producto de la mezcla de un lenguaje de alto nivel con un ensamblador una instrucción en C se corresponde a pacas instrucciones en código maquina - depende de si el procesador es RISC o CSIC, mas rara vez supera la media dacena de instrucciones en código máquina.
La llegada del golem: el C++
Sin embargo, "no todo el monte es orégano". En lo que le hace potente, C tiene su mayor debilidad: los punteros. C copió los punteros del ensamblador del PDP-11. Eso le da toda la potencia como lenguaje, mas tambien es fruto de problemas de depuración insalvables. Los programas en C eran lentos en desarrollar, y eran mastodontes de imposible depuracián. Era preciso buscar algo nuevo, algo que permitiera acortar el tiempo de desarrollo y el de depuración. '
Paralelamente, el mundo de la informática teórica había desarrollado un nuevo paradigma: la orientación a objetos. Una nueva forma de entender la pragramación, completamente revolucionaria, que acortaba el tiempo de desarrollo de las aplicaciones y su depuración a costa de incrementar un poco el tiempo previo de diseño.
Aquello era lo que necesitaba C
En 1979 BJarne Stroustrup numenta en 10 las palabras claves del C, y conserva la sintaxis antigua, pero dota al lenguaje de unn nueva sematica, basada en el paradigma orientado a objetos. El l983 lo bautiza. Ha nacida el C++. con una sintaxis semejante a la del C, mas con una semántica nueva: la ojentación a objetos.
El nacimiento de este nuevo lenguaje supuso una nueva revolución. Era un compromiso razonable entre la velocidad y la comodidad de uso. Si bien no consiguió desbancar al C en el campo de las aplicaciones que necesitaban más rendimiento -sistemas operativos y controladores de dispositivos, básicamente, se canvirtió en el lenguaje por antonomasia.
C++ es un lenguaje especial. Prograamado como si se programara en C, los programas son más complejos y dificiles de entender que los equivalentes en C. Mas cuando se emplea toda la potencia del paradigma orientado a objetos, y se sigue una metodologia cuidadosamente, se desarrollan aplicaciones de gran tamaño con una facilidad impresionante.
Además de todo esto nacieron nuevos conceptos de rogramación. Primero, las herramientas de desarrollo rápido de apliaciones. Después, las herramientas de pramación Visual. Ahora hacer grandes programas con un buen interfaz con el usuario era una tarea facil.
Y al fin llego la revolución
C++ tenía muchas ventajas. Pero tambien muchos inconvenientes. Había hecho muchas concesiones al C.por lo que su sintaxis aún era oscura; un programa en C está más cerca de un texto alquímico que de la lista de la compra. Además, si en C la compatibilidad entre compiladores era pequeña, en C++ era nula. Las bibliotecas estandar de clases se retrasó mucho, y cuando estuvo madura, ya se habia popularizado el lenguaje.
Si el C era un lenguaje hermítico, solo para expertos, el C++ era más cerrado todavía. Además de necesitar dominar la programación tradicional, necesitaba conacer la programación orientada a objetos.
Finales de las años 80. James Gosling estuvo trabajando antes que en el Java en un editor de SG llamada "Imagination" usando C++ y, bajo su desesperación, observó que el programa se le iba de las manos. No pudo acabarlo.
Año 1990. Patrick Naughtan estaba completamente harto de su trabajo. Su función era simple, "sólamente" mantener la compatibilidad entre los distintos API que empletaban los compiladores de C++ de su empresa. Fue a hablar can el director de Sun, Scott McNealy, que se iba a dejar la empresa por la NeXT. Mas el director de Sun no estaba dispuesto a perder una persona tan valiosa, y le pidio que escribiera una lista can todo lo que creía que debía cambiar en su trabajo.
La lista, además de muy fuerte se hizo muy popular. Hasta que cayó en las manos de Billy Joy. Billy Joy habia sido el responsable de una parte muy importante de las mejoras del BSD -UNI de Berkley- sobre el SV de T&T y después había sido Unix su tema en la tesis
doctoral, y, al abandonar la universidad, creó una nueva versión de Unix basada en la BSD, la Sun OS. Era, pues, el fundadar de Sun y, además, uno de los "gurús" de la informática. Billy Joy estaba completamente de acuerdo con sus quejas, que iba a ser transferido, si estaba dispuesto a continuar en la empresa, a un equipo nuevo y distinto.
El equipo estaría integrado por James Gosling, Patric Naughton, Chris Warth, Ed Frank y Mike Sheridan. Más
tarde se sumarian el mismo Billy Joy, A1thur van Hoff, Jonathan Payne, Frank Yellin y Tim Lindholm.
Proyecto Secreto GREEN PROJECT
Corria el año 1991. El objetivo estaba claro, viendo los protagonistas de la historia. Un lenguaje cómodo de programar, potente, de propósito general, robusto, fiable. Un lenguaje diseñado tanto para hacer un sistema de gestión enorme como para programar un horno microondas. Independiente del ordenador, independiente de la tecnalogía. Estaba naciendo una revolución. Estaba naciendo Java.
Siendo todos programadores experimentados, muchos de ellos provenientes del mundo del UNIX y hasta gurus dentro de él, teniendo las manos libres el trabajo fue espectacular. Tomaran el lenguaje C++, que era lo mejor que había en el momento, y comenzaron a trabajar
con él. Primero quitaran todo aquello que no servía, que era fuente de errores, o que daba problemas de progración. Después quitaron lo opaco o difícil de comprender, dejando un lenguaje minimalista, con toda la potencia expresiva del C++, pero con mucha más claridad.
Habiendo acabado esto, cambiaron las palabras claves que no les agradaban, y comenzaron a incluir lo último en tecnologías. Recolección de basura, orientación a objetos fuerte, tipo Smalltalk, polimorfismo dinámico nexible, multihebra nativa, soparte nativo de red, seguridad en red, fueron algunas de las cosas que incluyeron. No satisfechos todavía, incluyeron aquellos tipos que el C y el C++ estaban pidiendo desde hace mucho tiempo como los booleanos, formalizaron el tamaño y el método de representación de las vȧnables, adaptaron los caracteres al farmato Unicode que, a diferencin del ASCII, permite representar una gran cantidad de lenguas y alfabetos.
Después de la expejencia del API de C caótico y el de C++ más caótico todavía, si esto es posible, crearon un API estructurada en una jerarquía de clases estándar, conocida y bien documentada. Además, incluyeron herramientas para la generación automática de documentación, y muchas cosas más. Era, definitivamente, el lenguaje del futuro.
El lenguaje estaba listo. Faltaba el nombre. El empleado para el desarrollo interno había sido Oak; mas este nombre era poco comercial y, al parecer, ya estaba registrado. Por ello, tras una lluvia de ideas, alguien dijo "Java", y con ese nombre se quedó, en
recuerdo de los cientos de tazas de café que los programadores hemos tenida que tomar delante del monitor, por la noche, depurando cientos de líneas de código en la carrera por tener el programa listo antes de la fecha de entrega.
Java no ha sido nunca un lenguaje para crear "monicacos" en paginas WWW de internet. Es un lenguaje anterior al nacimiento de la WWW en el CERN. Sin embargo, su especial arquitectura y su completa biblioteca de clases gráficas -applets- lo hacen excepcional para la tarea de la programación de páginas WWW. Por lo que después del nacimiento de la WWW se le incluyeron características para adaptarlo a este medio.
Hoy en día, Sun ha dotado a JDK, su compilador de Java, de una licencia similar a la de GPL, lo que petmite decir que ahora es software libre. Las restricciones que tiene Java estan relacionadas con que siga siendo un estándar a pesar del intento desesperado de determinadas compañías para que deje de serlo y que siga siendo libre. Además, ha establecido conversaciones con ANSI para hacer un estándar oficial, ha obligado a todo el que desarrolle un compilador Java a que sea compatible con Java y está convirtiendo las potentísimas pero indocumentadas sun.* en Java.*, documentadas y campletamente estándares.
El futuro
Billy Joy, uno de los visianarios de BSD, el visionario de Sun, tuvo pronto una nueva idea: ¿Y un sistema operativo basado en Java? Es el JavaOS, sistema operativo microkernel y en red, que promete revolucionar el mundo de la informatica, al permitir que todas las aplicaciones corran sobre todas las máquinas.Un sistema operativo para hacer electrodomésticos inteligentes, bombillas que avisen cuando se queman, televisores que naveguen por Internet; el de los anillas Java, que permiten encender y apagar luces, abrir y cerrar cerraduras; o el de robots Java. Es decir, Java intenta convertirse en toda una tecnología unificada, que nos permita programar cualquier máquina con el compilador de cualquier fabricante, y que además presente al usuario el mismo interfaz final.
Java solo tiene un detractor. Microsoft vió en ese campo un filón de aro, y está diseńando una versión de windows que permita todo eso. Además de eso, el lenguaJe Java supone un disparo bajo su linea de flotación. Hasta hora, la posición de Microsoft era cómoda; los programadores programaban para Windows porque todo el mundo tenía windows, y todo el mundo tenía Windows porque los
programadores programaban para Windows. Eso tuvo como consecuencia la practica desaparición de toda competencia, quedando sólo dos competidores: un Macintosh marginal, mantenido artificialmente por Microsfot para evitar que se apliquen leyes antimonopolio la ultima inyección importante de capital a Apple vino de la mano de la misma Microsoft, que tiene suficiente capital en Apple como para controlar la empresa, y el suficentemente poco como para que no se el apliquen leyes de monopolio, y un UNIX, con fama de excesivamenete dificil y compIejo de manejar, con un mercado reducido y en pugna con el Windows NT.
Al ser la aplicación completamente independiente de la plataforma, el día que se popularicen aplicaciones escritas en Java será el fin de facto del monopolio de Microsoft. Las usuarios escogerán el sistema operativo que mejor se adapte a sus maquinas, no teniendo que esctar consientemente sometidos a la carrera de comprar material informático cada vez mas potente para correr sistemas operativos cada vez más lentos que son precisos para correr nuevas versiones de aplicaciones que sólo funcionan sobre estos nuevos sistemas.
Por ello, Microsoft contraataca afreciendo compiladores que dicen que son compatibles con Java pero no lo son batalla que aún está en los tribunales, creando formatos de empaquetado el CAB que, además de no aportar nada nuevo el ZIP realiza las mismas funciones mejor no permite interconectividad con todos los demás sistemas operativos, máquinas virtuales y navegadores. ¿Podrá Java romper el monopolio de Microsoft? ¿Podrá Microsoft romper el estandar Java y la compatibilidad? Va a comenzar la batalla entre los dos colosos: Microsoft lider del mercado y Sun empresa historica del sector.
Java, además, ya dispone de una implementación de GNU, el GUAVAC. Eso significa software libre que, independientemente de la politica empresarial de Sun, el lenguaje va a estar ai disponible. Con la existencia de compiladores libres siempre estaremos tranquilos, ya que no pasaremos de estar casados con una empresa a estar casados con otra sino que podremos programar tranquilamente, de forma independiente de las corrientes del mercado.
David Santos
